Durch Rahlstedt fließt die Wandse (lokal "Rahlau" genannt) und nimmt hier auch die Stellau auf.

Erstmals 1248 als Radoluestede urkundlich erwähnt. Es liegt am östlichen Rande der Stadt Hamburg. Es gehörte zu dem Herzogtum Holstein unter dänischer Krone, fiel mit ihm 1864 an Preußen. 1927 werden die Ortschaften Altrahlstedt, Neurahlstedt, Meiendorf und Oldenfelde und Teile von Tonndorf-Lohe und Jenfeld zur preußischen Gemeinde Rahlstedt zusammengeschlossen und kamen nachdem Groß-Hamburg-Gesetz 1937 zu Hamburg.

Notgeld-Schein von 1922: "Kirche in Altrahlstedt / älteste Kirche Schleswig-Holsteins". Grafik: Otto Thämer

Im Ortsteil Hohenhorst wurden viele Straßen nach Berliner Bezirken benannt, so der "Berliner Platz", "Schöneberger Straße", "Potsdamer Straße", "Neuköllner Ring", und viele andere. Der alte Kern bestand aus dem Bahnhof, an der Vogelfluglinie gelegen, nach Skandinavien, über Fehmarn, und der aus der Anfangszeit des Ortes stammenden alten Dorfkirche Alt-Rahlstedt, an der Rahlstedter Straße (der ältesten Hamburger Kirche).

Die Einwohnerzahl hatte sich erheblich in den Anfängen der 1960er Jahren, durch die Bildung der Ortsteile Hohenhorst und Rahlstedt-Ost vergrößert. Diese Bereiche waren einst "Kuhkoppeln", wurden mit sog. Plattenbauten bzw. Montagebauten und einigen Hochhäusern überbaut. Damals war Rahlstedt so etwas wie eine Trabantenstadt, Wohnraum wurde dringendst gebraucht wegen der Flutkatastrophe vom 16. u 17. Februar 1962. Zwar war Rahlstedt längst vor der Flutkatastrophe angefangen worden, die Ereignisse beschleunigten jedoch sein Wachstum.

Rahlstedt besitzt einen modernen Kern mit Fußgängerzone am Bahnhof, rund um die Schweriner Straße und der Rahlstedter Bahnhofsstraße. In Rahlstedt finden sich die Liliencronstraße und der kleine, kuschelige "Liliencronpark", mit einschlägigem Denkmal, benannt nachdem Dichter Detlev von Liliencron (* 1844 in Kiel, † 1909 in Alt-Rahlstedt), der von 1901 bis zu seinem Tode in Alt-Rahlstedt lebte und auf dem dortigen Friedhof beigesetzt ist.

• Stadtteil Statistik (http://fhh1.hamburg.de/fhh/behoerden/behoerde_fuer_inneres/statistisches_landesamt/profile/rahlstedt.htm)

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